Wie is Camille Vasquez, de advocaat van Johnny Depp?

Amber Heard was net begonnen te praten toen Camille Vasquez haar onderbrak. Heard had zich weggedraaid van de advocaat en richtte zich rechtstreeks tot de jury. “Er ligt geen vraag voor,” zei Vasquez. “En ik zou het op prijs stellen als u geen pleidooi tegen de jury houdt.” Heard stopte. Het fragment stond diezelfde avond op TikTok en werd binnen een dag ruim zeven miljoen keer bekeken. Enkele dagen later kreeg Depp gelijk van de jury.

Camille Vasquez is een Amerikaanse advocaat, gespecialiseerd in smaadzaken en reputatiemanagement. Ze werd wereldwijd bekend als advocaat van Johnny Depp en geldt sindsdien als rolmodel voor jonge vrouwen in de advocatuur. Dat succes heeft ook een keerzijde die in interviews zelden ter sprake komt. Ze verwierf haar reputatie door de getuigenis van een vrouw die zei mishandeld te zijn stap voor stap onderuit te halen.

Van Orange County naar Brown Rudnick

Vasquez (San Francisco, 6 juli 1984) is de dochter van een Colombiaanse vader en een Cubaanse moeder. Ze groeide op in Orange County, waar haar vader in de hotellerie werkte. Het gezin verbleef regelmatig in het Anaheim Hilton, zijn werkplek, waar ze al jong leerde dat haar gedrag een weerspiegeling was van de hele familie.

Ze was de eerste jurist in haar familie. Haar moeder hield haar en haar zus voor dat ze hun weinig zouden nalaten, behalve een opleiding. Haar zus werd kinderarts.

Vasquez studeerde communicatie en politicologie aan de University of Southern California en haalde in 2010 haar rechtendiploma aan Southwestern Law School. Haar loopbaan begon in het verzekeringsrecht en daarna het arbeidsrecht, werk dat zelden de krant haalt. Jarenlang maakte ze lange dagen zonder dat ze het zich kon veroorloven om bij haar ouders weg te gaan. Haar allereerste rechtszaak verloor ze, een ervaring die ze later haar belangrijkste les over jury’s noemde.

In 2018 stapte ze over naar advocatenkantoor Brown Rudnick. Partner Ben Chew koppelde haar aan een nieuwe cliënt, Johnny Depp, die ze nog moest leren kennen. “Ik denk dat we zo goed met elkaar opschoten omdat ik zijn werk niet echt kende,” zei ze daar later over. Vanaf dat moment behandelde ze al zijn juridische zaken.

De rechtszaak die haar beroemd maakte

De smaadzaak die Depp in Fairfax County, Virginia aanspande tegen Amber Heard werd live uitgezonden en wereldwijd gevolgd, ook in Nederland. De aanleiding was een opiniestuk dat Heard in 2018 in The Washington Post schreef, waarin ze zichzelf omschreef als slachtoffer van huiselijk geweld. Depp werd niet genoemd, maar zijn team stelde dat duidelijk was naar wie ze verwees.

Vasquez en Chew verdeelden de rollen. Zij nam het kruisverhoor van Heard voor haar rekening, terwijl Chew Depp verdedigde. Achter die keuze zat een berekening, legde Vasquez later uit op de rechtenfaculteit van Vanderbilt. Een man die een vrouw die zegt mishandeld te zijn voor leugenaar uitmaakt, roept weerstand op.

Haar kruisverhoor draaide om één idee. Ze koppelde elke vraag aan iets wat Heard eerder zelf had gezegd. Vasquez speelde geluidsopnames af die het stel zelf had gemaakt op advies van een therapeut, zodat de jury hen in besloten kring kon horen. “Het belangrijkste voor ons was dat elke vraag was gekoppeld aan iets wat zij eerder had gezegd,” zei ze later op de Amerikaanse televisie.

De aanpak werkte. Op 1 juni 2022 kende de jury Depp 15 miljoen dollar toe, later bijgesteld naar 10,35 miljoen onder een wettelijk plafond in Virginia. Op haar tegeneis kreeg Heard 2 miljoen dollar toegewezen. Nog geen week na de uitspraak werd Vasquez gepromoveerd van medewerker tot partner. Een hashtag met haar naam haalde meer dan 980 miljoen weergaven op TikTok, en Vogue noemde haar een “overnight celebrity”.

Wat de overwinning nooit beantwoordde

Het vonnis werd toegejuicht door fans van Depp en bekritiseerd door belangenorganisaties voor slachtoffers van huiselijk geweld. Zij waarschuwden dat de zaak vrouwen zou afschrikken om aangifte te doen.

“Het werpt nog een drempel op voor slachtoffers, juist wanneer ze uitzoeken hoe ze hulp en veiligheid kunnen vinden,” zei Ruth Glenn, destijds directeur van de National Coalition Against Domestic Violence.

Heard zelf noemde de uitkomst een tegenslag voor andere vrouwen. Als advocaat van de winnende partij kreeg Vasquez vooral lof. In oktober 2025 ontving ze in Dublin de Praeses Elit Award van de Law Society van Trinity College, een onderscheiding voor wie de volgende generatie juristen inspireert.

Wat doet Camille Vasquez nu?

In augustus 2024 stapte ze over naar Sheppard Mullin in Orange County, waar ze mede leiding geeft aan de praktijk voor smaad en reputatiezaken. Bij Chambers, de gezaghebbendste ranglijst in de advocatuur, staat ze in de hoogste klasse voor lasterzaken. Begin 2026 noemde de Daily Journal haar opnieuw een van de leidende civiele procesadvocaten van Californië. In 2023 werd ze daarnaast juridisch analist bij NBC News.

Haar dossier sinds de overstap:

• Ze verdedigt componist Danny Elfman in een smaadzaak die componiste Nomi Abadi tegen hem aanspande, na uitspraken die Elfman deed in Rolling Stone.
• Ze kreeg een rechtszaak van actrice Rebel Wilson tegen de makers van de musicalfilm The Deb van tafel, zonder dat Wilson die opnieuw mocht indienen.
• Ze vertegenwoordigt onder anderen de Mexicaanse zangeres Gloria Trevi, en tot haar eerdere cliënten horen Ben Affleck en Leonardo DiCaprio.

In 2025 stond ze aan de andere kant van zo’n verhaal. Vasquez won namens advocaat Tony Buzbee, die vrouwen bijstaat die zeggen te zijn misbruikt door Sean “Diddy” Combs, een aanklacht wegens smaad en afpersing die muziekmogul Jay-Z tegen Buzbee had aangespannen. “Er is recht gedaan,” zei ze na de uitspraak.

De twee zaken staan haaks op elkaar. Bij Depp haalde ze de getuigenis onderuit van een vrouw die zei mishandeld te zijn. In de zaak rond Buzbee stond ze aan de kant van de advocaat die vrouwen met zulke beschuldigingen bijstaat. Wie daarin een vaste lijn zoekt, stuit op de aard van het vak. Een advocaat handelt lang niet altijd vanuit een eigen overtuiging; vaak bepaalt simpelweg de cliënt aan welke kant ze staat. Of daar bij Vasquez meer achter zit, is haar in interviews tot dusver nooit gevraagd.

Veelgestelde vragen over Camille Vasquez